Początki sięgają lat 70 XX wieku, narodziła się w Nowojorskim Bronxie. Muzyka przybyła do USA dzięki prezenterom z Jamajki, używającym mikserów i turntables, aby tworzyć różnego rodzaju kolaże muzyczne. Z tym stylem wiążą się określenia MC (Master of Ceremony) i DJ (Disc Jockey). Hip hop propagował dumę czarnoskórych mieszkańców getta, ale również zachęcał do odejścia od agresji (bardzo popularne w tamtych stronach wojny gangów) i zastąpienia jej muzyką. Najbardziej słynął z tego DJ Africa Bambataa, który stworzył ruch zwany Uniwersal Zulu Nation, propagujący pokojowe nastawienie do świata. Z czasem hip hop rozprzestrzenił się na całym świecie, również wśród białych, dzieląc się na wiele odłamów.
